미국 코로나 사망자 집단의 특이성

Covid-19으로 전세계가 난장판이 되었고 많은 분들의 삶이 예상치못한 소용돌이에 휘말렸습니다. 저 역시 마찬가지입니다. 하지만 아무리 삶이 불편해졌다고 해도 그 불편함이 사망자의 경우에 비할 바는 전혀 아닙니다. 수많은 분들이 갑작스러운 비극을 맞이하게 되었으니 참 슬픈 일입니다.

 

초기에 우리나라도 큰 피해를 경험했지만 시간이 제법 흐른 지금에서 보면 우리나라의 피해는 아무것도 아닐 정도로 거대한 타격을 받은 나라들이 많습니다. 그중에서도 가장 큰 피해를 입은 나라는 단연 미국입니다. 초기 방역의 실패가 빠른 확산으로 이어졌고 미국 특유의 병원 체계가 희생의 크기를 더 키우는데 일조하기도 했습니다.

 

여러 나라에서 코로나 바이러스로 인한 사망자가 속출했지만 미국에서 발생한 사망자들은 다른 나라의 사망자들과는 약간은 다른 패턴을 보인다고 합니다.

 

출처: https://www.economist.com/graphic-detail/2020/06/24/when-covid-19-deaths-are-analysed-by-age-america-is-an-outlier

 

 

왼쪽의 그래프는 미국, 이탈리아, 스페인, 프랑스, 영국 이렇게 5개국에서 인구 1백만 명 당 발생한 사망자의 수치를 보여주고 있습니다. 모두 코로나 바이러스가 크게 확산한 나라들입니다. 3월부터 커지기 시작해서 이 나라들 모두 빠르게 사망자가 증가했음을 알 수 있습니다. 미국의 증가세는 줄어들 기미가 보이지 않습니다만 시간이 많이 흐르면 다들 비슷한 수준에 도달하지 않을까 예상됩니다. 아무튼 왼쪽 그래프는 이 5개국에서 사망자가 많이 발생했음을 보여주고 있습니다.

 

핵심은 오른쪽 그래프입니다. 세로축은 사망자들의 연령대입니다. 널리 알려져 있다시피 40세 미만에서는 사망자가 거의 없습니다. 노령일수록 큰 피해를 주는 바이러스입니다. 특히 80세 이상의 사망자 비율이 대단히 높다는 점을 알 수 있습니다.

 

이 그래프에서 보여주고자 하는 미국의 독특한 점은 바로 50대와 60대 사망자 집단입니다. 80세 이상의 경우 미국 사망자는 유럽 국가들에 비해 적은 반면 50-60대 사망자는 크게 높습니다. 상대적인 비교를 할 때에는 간격의 절대적인 크기보다 비율을 고려해서 해석해야 합니다. 즉 미국에서는 상대적으로 더 젊은 사람들이 코로나 바이러스에 희생당했다는 뜻입니다.

 

원 기사에 따르면, 미국에서 코로나 바이러스에 감염된 사람들의 연령 중간값은 48세라고 합니다. 반면 이탈리아는 63세입니다. 확실히 미국의 환자가 더 젊습니다. 왜 이런 일이 발생했는가에 대한 가설로 첫번째 미국의 평균 연령이 유럽보다 더 낮기 때문이다. 둘째, 비만으로 인해 50-60대 미국인의 건강상태가 유럽인들보다 좋지 못하기 때문이다. 이렇게 제시하고 있습니다. 물론 이 가설이 맞는지는 추가적인 정밀 조사가 필요하기에 그대로 믿을 수는 없습니다. 적절히 감안하고 판단해야 합니다.

 

우리가 언제쯤 코로나 이전으로 되돌아갈 수 있을지는 모르겠습니다. 하지만 이번 사태로 증명된 것은 개인이든 기관이든 제도이든 정부든 간에 미리 준비가 되어 있어야 뭐라도 할 수 있다는 사실을 깨달았다는 점입니다. 메르스 사태로부터 얻은 큰 교훈이 좋은 밑거름이 되었다고도 합니다. 소잃고 외양간 고칠 수 있다면 정말 잘하고 있는 겁니다. 대부분은 소잃고도 그 사실조차 모르거나 아니면 소를 잃었다는 것 자체를 부정하는 경우가 태반이기 때문입니다.